高齢期の歯の状態が、将来の健康に大きく影響する可能性があることが分かってきた。近年発表された国内の大規模調査によると、むし歯などのある歯をそのままにしている高齢者ほど、全体的なリスクが高まる傾向が確認されたという。調査では、75歳以上の高齢者およそ19万人を対象に、口の中の状態とその後の経過を長期間にわたって分析。健康な歯や、適切なケアが行われた歯の本数が少ない人ほど、将来的な不安要素が増える傾向がみられた。永久歯は親知らずを除くと28本あるとされている。調査チームは、歯の状態を「問題のない歯」「何らかの対応がされた歯」「そのままの歯」に分け、それぞれの合計本数によって複数のグループに分類。年齢や既往歴などの要因を考慮した上で、数年間にわたり追跡を行った。その結果、口の中に健康な歯や適切なケアが行われた歯がほとんどないグループでは、歯の本数が多いグループに比べ、男女ともにリスクが大きく上昇していることが明らかになった。専門家によると、口腔内の環境が悪化すると、細菌が増えやすくなり、日常生活の中で思わぬトラブルにつながることがあるという。特に高齢期は、食事や会話といった基本的な行動が全身

米フォード・モーターの本社＝2025年11月、ミシガン州ディアボーン（ロイター＝共同）